SANTO ANTÔNIO MARIA ZACARIAS.

Fundador da congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo 'barnabitas' e da congregação das Angélicas de São Paulo

Festa Litúrgica dia 5 de julho

HISTÓRIA
Antônio nasceu no ano 1502 em Cremona, Itália. Era filho da família Zacarias, que era rica, nobre e tradicional. Ele foi filho único do casal Antonieta e Lázaro. Com apenas dois anos de idade, Antônio sofre um grande golpe na vida: o falecimento de seu pai. Por causa disso, apareceram vários pretendentes a um casamento com sua mãe, pois ela tinha apenas dezoito anos na ocasião. Antonieta, porém, recusou-se e foi viver afastada do círculo social da aristocracia de Cremona. Ela decidiu dedicar sua via à educação e formação de Antônio.

A jovem Antonieta passou a viver dedicada também a Deus. Aos poucos ela foi se tornando para todos um belo exemplo de vida marcada pela austeridade, pela busca da oração, do conhecimento e da fé. Tudo isso ela fez pensando em fazer de Antônio um homem de bem. O empenho de Antonieta ajuda-nos a compreender um pouco sobre quem foi Santo Antônio Maria Zacarias: um homem muito bem preparado para viver no mundo e servir a Igreja.

À media em que crescia, Antônio Maria demonstrava que o esforço de sua mãe estava valendo a pena. Ele começou a se destacar na escola pela inteligência e pela bondade. Várias vezes voltou para casa no extremo frio, sem os agasalhos caros com que se vestia, pois tinha dado a algum mendigo.

Quando completou dezoito anos decidiu partir para estudar mais. Antes disso, porém, doou toda a herança que lhe cabia à sua mãe. Estudou filosofia na cidade de Pávia e medicina em Pádua. Durante o tempo de estudos foi sempre dedicado e ótimo aluno, ao contrário da maioria dos estudantes que preferiam gastar seu tempo com diversões e prazeres. Ao invés de usar roupas dos ricos e nobres, ele preferia se vestir com simplicidade e se comportava humildemente.

Depois e formado, Antônio Maria tornou-se um médico competente e caridoso. Era procurado por todos por causa dessas qualidades. Ele ainda se destacou por também aliviar os males da alma dos que estavam sob seus cuidados. Distribuía remédios gratuitamente a quem precisava e paz de espírito aos aflitos e angustiados. Durante esse tempo, nunca deixou sua vida espiritual de lado. Dedicava-se sempre à oração e às leituras espirituais.

Aos poucos, o médico e santo Antônio Zacarias foi sentindo em seu coração o chamado para cuidar mais da alma do que do corpo de seus pacientes. Foi se definindo em sua via o chamado para o sacerdócio. Assim, como ele já tinha formação, ordenou-se sacerdote em 1528. Partiu, então, para a cidade de Milão, onde foi exercer o sacerdócio. Lá, Deus iria lhe mostrar novos rumos de vida e de missão.

Em Milão, Santo Antônio Maria Zacarias se uniu a dois companheiros que compartilhavam do mesmo ardor apostólico: Bartolomeu Ferrari e Tiago Morigia. Os três fundaram a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo. Os membros da Congregação passaram a ser chamados de "Barnabitas" porque a primeira casa que tiveram foi construído ao lado da igreja dedicada a São Barnabé, na cidade de Milão.

Mais tarde Santo Antônio Zacarias, ajudado por uma condessa chamada Ludovica Torelli, ele fundou um congregação feminina chamada Angélica de São Paulo. Mas seu trabalho não se restringiu apenas ao círculo religioso, Preocupado com a situação das famílias, ele fundou o Grupo de Casais, com o objetivo de ajudar os leigos a viverem bem oi sacramento do matrimônio, para que as famílias fossem mais felizes. Toda a Obra de Santo Antônio Maria Zacarias se voltou, então para a reforma dos padres, das religiosas e dos leigos.

Santo Antônio Maria Zacarias pregava missões em vários lugares na Itália. Numa dessas missões ele contraiu a peste proveniente de uma epidemia que contagiava toda a região. Ele tinha apenas 36 anos quando pegou a peste. Sabendo, como médico, que não teria chances de sobreviver, voltou para a casa de sua mãe e veio a falecer nos braços dela. Santo Antônio Maria Zacarias faleceu na mesma casa onde tinha nascido, no dia 5 de julho de 1539. Sua canonização aconteceu em 1897.

ORAÇÃO A SANTO ANTÕNIO ZACARIAS

Ó Deus, que destes a Santo Antônio Zacarias a graça de conhecer-vos profundamente e de dedicar sua vida ao vosso Reino, dai também anos a caridade, a fé e a perseverança que fizeram dele um exemplo de vida cristã. Por nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, na unidade do Espírito Santo, amém.

Santo Maria Zacarias, rogai por nós.