Depois de comemorar a solenidade de Todos os Santos, a Igreja celebram hoje (2/11) os fiéis defuntos, recordando todos aqueles que já morreram.
O Dia de Finados é celebrado especialmente em intenção das almas no purgatório, que estão a passar por um processo de purificação, expiando pecados veniais ou cumprindo a pena temporal devida pelos seus pecados.
O Catecismo da Igreja Católica recorda que os que morrem em graça e amizade de Deus, mas não perfeitamente purificados, passam depois de sua morte por um processo de purificação, para obter a completa formosura de sua alma.
A Igreja chama de purgatório essa purificação e, para falar que será como um fogo purificador, apoia-se na frase de São Paulo: "A obra de cada um aparecerá. O dia (do julgamento demonstrá-lo-á. Será descoberto pelo fogo; o fogo provará o que vale o trabalho de cada um" (1Cor 3,13).
Assim, os fiéis na terra podem auxiliar as almas no purgatório por meio de orações, esmolas e maneira especial, pelo sacrifício da missa, ajudando-as a alcançar o céu mais rapidamente.
A prática de rezar pelos defuntos é extremamente antiga. O segundo livro dos Macabeus no Antigo Testamento diz: "Eis por que ele pediu um sacrifício expiatório para que os mortos fossem livres de suas faltas" (2Mac 12,46).
Segundo esta tradição, a Igreja desde os primeiros séculos, tem o costumes de rezar pelos defuntos.
São Gregório Magno afirma: "Se Jesus Cristo disse que existem faltas que não serão perdoadas nem neste mundo nem no outro, isso indica que há faltas que podem ser perdoadas no outro mundo. Para Deus que Deus perdoe os defuntos de seus pecados veniais que não foram absolvidos no momento de sua morte, oferecemos missas, orações e esmolas em intenção de seu descaso eterno".
São Francisco de Sales também falava sobre a oração pelos falecidos, dizendo: "Aqueles que choram inconsoláveis pela perda de seus entes queridos, eu não proíbo que chorem. Mas busquem suavizar suas lágrimas com o doce bálsamo da oração, que pode trazer-lhes alívio".
O próprio Jesus, certa vez, dirigiu a santa Gertrudes as seguintes palavras: "Muitíssimo grata me é a oração pelas almas do purgatório, porque por ela tenho ocasião de libertá-las das suas penas e introduzi-las na glória eterna".
O Senhor prometeu à santa que seriam libertam mil almas do purgatório cada vez que esta oração fosse rezada com fervor:
"Eterno Pai, ofereço o Preciosíssimo Sangue de Vosso Divino Filho Jesus, em união com todas as missas que hoje são celebradas em todo o mundo, por todas as santas almas do purgatório, pelos pecadores, em todos os lugares, pelos pecadores, na Igreja Universal, pelos da minha cada e meus vizinhos. Amém".
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